Neuville-Saint-Vaast Monument à la 53e division et à l'aspirant Leuregans

Voici comment le journal La Voix de Notre-Dame de Lorette rapporte l’inauguration du monument à la gloire de la 53^e D.I. et de l’aspirant Leuregans dans son numéro 42 (juillet-août 1926)

Tout près de la colline de Lorette, au cœur même du Labyrinthe, formidable bastion du front allemand en Artois et dont la prise demanda tant d’assauts et coûta tant de sang, on vient d’élever une stèle à la gloire da la 53^ème division d’infanterie et d’un jeune brave entre les plus braves, l’aspirant Leuregans, mort le 30 mai 1915 à la Maison Blanche, à l’attaque du Labyrinthe.
La cérémonie, présidée par le général Berthelot, entouré de nombreuses personnalités militaires et civiles, et des membres de la famille Leuregans, commença à la chapelle provisoire de Lorette, où M. le chanoine Barbier célébra la messe pour les morts de la 53^e DI et prononça une émouvante et patriotique allocution.
Elle se continua ensuite au Labyrinthe, au milieu d’une immense et sympathique affluence. La stèle est bénite par M. le vicaire général, délégué de Mgr Julien. Nous sommes heureux de reproduire le discours de circonstance prononcé par le général Berthelot.

Discours du général Berthelot
Permettez-moi, avant tout, de remercier de tout cœur le comité du monument à la gloire de la 53e division et à la mémoire de l’aspirant Leuregans, de m’avoir aujourd’hui, jour anniversaire de l’attaque du Labyrinthe, l’occasion d’exalter le souvenir de ceux qui sont tombés sur ce sol, aussi meurtri que leur chair et d’affirmer ainsi une fois de plus que la patrie n’est pas seulement la terre où vécurent nos aïeux, mais aussi l’emblème qui confond les restes de ceux qui y reposent et l’âme toujours vivante de leur souvenir.
Dans cette 53e division, composée au début de Parisiens et de Normands, d’autres français de diverses provinces étaient venus remplacer les morts et disparus des neuf mois de guerre écoulés, et non seulement des réservistes de 25 à 32 ans, mais encore de tous jeunes gens, dont l’aspirant Leuregans, fut en quelques sortes le benjamin, et de vieux engagés volontaires, pour la durée de la guerre, comme le caporal Courtot, que leur âge dégageait de toute obligation militaire.
Venue du secteur de Bray, où, fichée comme un coin dans les lignes allemandes, elle avait appris à recevoir, sans émotions, des coups provenant des points opposés de l’horizon, la 53e division arrivait à la Xème armée à la veille de la première de nos grandes offensives et elle comptait bien y jouer son rôle. Mais, bien que entre temps elle eût participé par morceaux à diverses attaques, ce ne fut qu’à la fin de mai qu’elle put montrer toute sa valeur.
Il s’agissait de reprendre ce morceau de sol français que nous avons sous les yeux, travaillé de tranchées, barricades, boyaux, entonnoirs, cratères, abris que les photographies aériennes montraient sous la forme d’une toile d’araignée si compliquée que les premiers assaillants l’avaient appelé : le Labyrinthe.

L’attaque commença le 30 mai. Pendant 5 journées consécutives, sans arrêt, les 205, 224, 228, 236, 319 et 329 régiments attaquèrent jour et nuit, à coup de fusils, de mitrailleuses et de grenades, faisant de nombreux prisonniers et obligeant l’ennemi à relever par deux fois ses troupes attaquées. Puis, à partir du 4 juin, c’est le travail à la sape, l’organisation pendant la nuit de tranchées et d’abris que l’artillerie allemande démolit dans la journée, la conquête mètre à mètre des lignes ennemies, l’attaque de barricades, l’enlèvement de chemins creux, de l’entonnoir, de la salle des fêtes, le combat à la grenades où jeunes et vieux sont passés maîtres. Et cela, sous un bombardement comme on n’en a pas encore vu. Toutes les pièces allemandes de gros calibre, jusqu’au 305, y participent. Le bombardement est incessant. Le terrain s’aplanit de plus en plus. On ne reconnaît plus le sol ; plus de tranchées, plus de boyaux ; les mitrailleuses, les canons de tranchées sont démolis et enterrés. Mais on avance toujours. Et le 17 juin, tout le labyrinthe est entre nos mains. La 53e division a enfin droit à la relève. Elle ne partira pas du moins sans un témoignage d’admiration et de gratitude du commandant du 20e corps d’armée et du chef de la Xème armée.
Voici ce que dit le général Balfourier :
« après un mois et demi de combat, la 53^e division quitte le 20^ème corps, lui confiant la garde d’un terrain conquis aux prix d’efforts incessamment renouvelés.
Mise à disposition le 10 mai, la 53^e division entrait aussitôt dans la bataille. Les 224 et 329 appuyant le 11 mai la 11ème division, le 319 attaquant le 12 mai avec la 39^e division les lisières ouest de Neuville-Saint-Vaast, ces trois régiments s’engageaient en rase campagne, sans souci des pertes éprouvées sous le feu de l’artillerie.
A partir du 24 mai, reprenant la disposition de vos forces, vous entrepreniez la conquête du Labyrinthe, d’abord par une attaque d’ensemble, puis, combattant pied à pied, à coups de grenade et faisant de nombreux prisonniers.
Après avoir ainsi affirmé leurs qualités offensives et leur cohésion dans une action d’ensemble, vos cadres et vos troupes donnaient un bel exemple de valeur individuelle et de ténacité.
Je tiens à vous assurer mon cher général, que le 20^ème Corps d’armée conservera avec reconnaissance le souvenir de l’aide précieuse que votre division lui a constamment apporté au cours de ces rudes combats. Vous voudrez bien agréer pour vous et exprimer à vos officiers et à vos troupes, mes remerciements, mes regrets et mes sentiments de sincère admiration. Signé : M. Balfourier»